En voiture Simone : origine, signification et usage d’une expression populaire

Vous l’avez entendue lancée dans une voiture pleine, dans une réunion qui traîne ou avant un projet qui démarre : « en voiture Simone ! ». C’est une invitation joyeuse au départ, rien de plus mystérieux dans son usage courant. Ce qui l’est davantage, c’est son origine — et c’est justement ce qu’on va regarder de près, sans trancher ce qui ne peut pas l’être.

Que veut-on dire en lançant « en voiture Simone » ? #

Dans l’usage d’aujourd’hui, « en voiture Simone » est une manière familière et enjouée de donner le signal du départ. On l’emploie au moment de démarrer un trajet — en famille, entre amis, lors d’un covoiturage — mais aussi, par extension, pour lancer n’importe quelle action collective : le début d’une réunion, le coup d’envoi d’un projet, le démarrage d’une activité de groupe. Le registre est oral, complice, légèrement rétro assumé ; on ne l’écrit pas dans un contexte formel, on la prononce pour détendre l’atmosphère et donner de l’élan. Ce sens-là n’est pas contesté : c’est un usage vivant, que chacun reconnaît. Ce qui est beaucoup moins évident, en revanche, c’est de savoir d’où elle vient — et c’est là que la plupart des articles sur le sujet trichent en présentant une hypothèse comme un fait établi.

D’où vient l’expression ? Une hypothèse répandue, pas une certitude #

L’explication la plus souvent avancée relie l’expression à Simone Louise des Forest, pilote automobile française née en 1910, dont le prénom aurait donné naissance à la formule dans le milieu du sport automobile des années 1930, avant qu’elle ne se diffuse plus largement. Il faut être précis sur ce que dit réellement cette hypothèse. La notice que Wikipédia consacre à Simone des Forest indique que « son prénom serait aussi à l’origine » de l’expression — un conditionnel qui, en langage encyclopédique, signale une attribution reprise mais non démontrée avec certitude. La page d’homonymie consacrée à l’expression elle-même la présente comme une formule « attribuée à » la pilote, popularisée ensuite à la télévision — même prudence dans la formulation. Une version plus longue de l’expression est également documentée : « En voiture Simone, c’est moi qui conduis, c’est toi qui klaxonne ! ». Cette phrase circule beaucoup, mais souvent inversée par rapport à sa forme sourcée — on lui prête tantôt l’ordre des rôles dans un sens, tantôt dans l’autre, ce qui est un signe supplémentaire que sa transmission s’est faite de bouche à oreille plutôt que par un document qu’on pourrait citer avec certitude. Deux éléments à retenir ici : premièrement, cette hypothèse est plausible et largement reprise ; deuxièmement, aucune source ne documente précisément le moment ni les circonstances où le prénom de la pilote se serait transformé en formule toute faite. C’est exactement le genre de zone grise qu’un article honnête doit signaler comme telle, plutôt que de la maquiller en certitude pour faire une belle histoire.

Qui était Simone Louise des Forest ? #

Puisque son nom est associé à l’expression, il est utile de savoir qui elle était réellement — et de le dire au passé, puisqu’elle est morte en 2004. Simone Louise des Forest est née le 7 mars 1910 à Royan, dans une famille aisée. Elle obtient son permis de conduire en 1929, à 19 ans, après avoir appris à conduire dans la première auto-école réservée aux femmes, ouverte à Versailles en 1928. Un an plus tard, en 1930, elle dispute sa première épreuve sportive, la course de côte de La Baraque, près de Clermont-Ferrand, et entame une carrière de pilote qui se prolonge jusqu’en 1957. En 1931, elle participe à la course Paris-Vichy avec sa mère comme copilote. En 1934, associée à Fernande Hustinx au volant d’une Peugeot 301, elle relie Bucarest à Monaco lors du Rallye Monte-Carlo et remporte la Coupe des dames ; en 1935, sur le même rallye, elle termine troisième de cette même coupe aux côtés d’Odette Siko, au volant d’une Triumph de faible cylindrée. Elle ouvre elle-même sa propre auto-école en 1950, à Gannat, où elle enseigne pendant vingt-cinq ans. Elle meurt le 15 novembre 2004 à Vichy, à 94 ans. Un point mérite d’être signalé, parce que Wikipédia le signale lui-même : Simone des Forest est souvent présentée comme « l’une des premières femmes à avoir obtenu son permis de conduire ». C’est une formule séduisante, mais imprécise — dès 1924, environ 3 % des titulaires du permis étaient déjà des femmes, et elles étaient plus de 34 000 à le détenir en 1928, un an avant elle. Elle a été une pionnière du sport automobile et de l’enseignement de la conduite ; elle n’a pas été, au sens strict, l’une des toutes premières conductrices françaises. La nuance compte, parce que c’est exactement ce genre de raccourci séduisant qui, répété, finit par passer pour un fait.

Ce qui est établi, ce qui ne l’est pas #

Comment une association tardive devient une « origine » #

C’est là un mécanisme intéressant, et il est documenté dans le cas précis de la popularisation télévisée de l’expression. Dans les années 1960, l’émission Intervilles, diffusée sur la RTF, mettait en scène deux animateurs, Guy Lux et Léon Zitrone, chacun défendant une ville, tandis qu’une troisième personne, Simone Garnier, arbitrait les épreuves. C’est en s’adressant à elle pour lancer une épreuve que Guy Lux popularise la formule auprès d’un très large public. Le point notable, c’est que Guy Lux est très souvent présenté — y compris aujourd’hui — comme le créateur de l’expression, alors qu’elle lui est en réalité antérieure : elle circulait déjà, sous une forme liée au sport automobile, avant qu’il ne la reprenne à la télévision. Autrement dit, la personne qui a donné à la formule sa notoriété de masse n’est pas celle qui l’a inventée. C’est exactement ce glissement — la caisse de résonance médiatique prise pour l’origine — qui explique comment une association tardive (ou une reprise) finit par être perçue comme la source elle-même, alors que l’un et l’autre sont deux choses différentes : qui a rendu une expression célèbre n’est pas nécessairement qui l’a créée, ni pourquoi elle a été créée au départ.

« En voiture Simone » aujourd’hui : usages et registre #

L’expression reste vivante dans le langage courant, avec un registre familier et une connotation rétro assumée qui joue justement en sa faveur : elle évoque une décontraction un peu désuète, recherchée à une époque qui valorise l’authenticité. On l’entend :

• au moment de démarrer un trajet, en famille ou entre amis ;
• pour donner le coup d’envoi d’un projet ou d’une réunion, dans un registre volontairement léger ;
• sur les réseaux sociaux, où elle accompagne souvent l’annonce d’un départ ou d’un changement d’étape.

Le nom a d’ailleurs été repris tel quel par une auto-école en ligne, fondée en 2015, qui revendique explicitement ce clin d’œil à Simone des Forest en le présentant comme auto-école moderne tournée vers l’apprentissage flexible du permis — nous lui avons d’ailleurs consacré notre avis sur En Voiture Simone, la révolution connectée de l’apprentissage de la conduite. C’est un exemple de plus de la vitalité de la formule : elle continue à être réemployée près d’un siècle après les premières courses de sa possible marraine. Pour ceux qui veulent recouper d’autres retours d’expérience sur l’apprentissage de la conduite en ligne, on peut aussi consulter belle-voiture.com. Une fois le fameux « en voiture » prononcé pour de bon, deux réflexes utiles : vérifier qu’on comprend bien la signification des voyants de son tableau de bord avant de démarrer, et, pour les jeunes conducteurs qui cherchent leur première voiture, notre sélection voiture jeune permis : top modèles et conseils.

Vérifier soi-même l’origine d’une expression : la méthode #

Face à une étymologie populaire séduisante, quelques réflexes simples permettent de faire le tri entre ce qui est documenté et ce qui est répété :

Repérer le langage de la source

Un conditionnel (« serait », « aurait ») employé par une encyclopédie ou un dictionnaire est un signal clair : l’attribution est rapportée, pas démontrée. À l’inverse, une source qui affirme sans nuance mérite d’être recoupée avant d’être reprise telle quelle.

Chercher une date de première attestation

Une expression sérieusement documentée s’accompagne en général d’une trace écrite datée — un texte, une publication, un enregistrement. L’absence de cette date, comme c’est le cas ici, est en soi une information : elle indique une origine orale ou informelle, impossible à dater avec précision.

Distinguer popularisation et création

Une expression peut très bien avoir deux histoires : celle de sa naissance, souvent floue, et celle de sa diffusion massive, souvent bien documentée parce que médiatique. Confondre les deux — attribuer la création à ceux qui n’ont fait que la populariser — est l’erreur la plus fréquente, comme le montre justement le cas de Guy Lux et d’Intervilles.

Se méfier des chiffres et des dates trop précis

Une expression populaire n’a en général pas de date de naissance officielle, et tout article qui en propose une avec assurance — sans citer de document — devrait éveiller la méfiance plutôt que rassurer.

Questions fréquentes #